>OLAF ROEMER (1644-1710)
O Journal des Savants, da Academia de Ciências de Paris, do dia 7 de Dezembro de 1676, publicava uma comunicação interessante que dava pelo título de «Demonstration touchant le mouvement de la lumiere trouvé par M. Römer de l' Academie Royale des Sciences»; os Philosophical Transactions da Royal Society, em Londres, publicavam no dia 25 de Junho de 1677 o texto «A Demonstration concerning the Motion of Light, communicated from Paris» cujo autor era Olaf Roemer. O autor, um astrónomo dinamarquês, observara de uma forma sistemática os satélites do planeta Júpiter, tal como já fizera Galileu, no sentido de estudar a regularidade da ocorrência dos seus eclipses pelo planeta em torno do qual orbitavam os «Astros de Medicis». Roemer deu-se conta que não havia regularidade que permitisse uma previsão correcta de um eclipse futuro. Se o intervalo de tempo entre dois eclipse consecutivos era, aproximadamente, 42 horas, 28 minutos e 36 segundos, porque razão o centésimo eclipse não ocorreria 176 dias, 23 horas e 40 minutos depois? Roemer estudou o problema e concluiu que havia um atraso de 22 minutos sobre a hora prevista e que poderia ser causado pela velocidade finita da luz proveniente da lua de Júpiter, isto é, o que se esperava só era observado 22 minutos após a ocorrência. Esta velocidade que Roemer admitiu finita, não foi calculada na sua comunicação inicial e correspondia à velocidade da luz. Olaf Roemer estudou na Universidade de Copenhaga e foi encarregue de organizar os manuscritos de Tycho Brahe que o rei dinamarquês tinha comprado ao filho de Johannes Keppler que os herdara do pai. Em 1672 chegou a Paris e foi convidado para trabalhar no Observatório Real, onde faz as observações que lhe permitiram concluir sobre a velocidade finita da luz e lhe granjearam fama no seio dos astrónomos europeus seus contemporâneos. Em 1682, Roemer regressou à Dinamarca, passando a ocupar a posição de Matemático Real e professor de Astronomia da Universidade de Copenhaga. Morreu em 1710.