>CARL FREDERICH GAUSS (1777-1855)
Ceres foi descoberto acidentalmente na Sicília pelo astrónomo italiano Giuseppe Piazzi no dia primeiro do ano de 1801. Em Setembro desse mesmo ano, e enviado por este astrónomo, o Monatliche Correspondenz publicava as posições orbitais correspondentes só a 9 graus da órbita deste novo planeta, pois o seu rasto observável perdera-se. Foi Carl Friedrich Gauss que, uns meses depois e utilizando o método dos mínimos quadrados, determinou, com base nos dados das três posições observadas, as características da órbita deste planeta já conhecido pelo nome da deusa romana da agricultura. Este cálculo foi enviado para o Barão von Zach, editor do mesmo jornal, que o publicou, dando a conhecer a possibilidade de prever as novas posições em que o recém-descoberto planeta voltaria a aparecer. No último dia do ano de 1801, as observações do astrónomo Heirich Olbers confirmaram as previsões de Gauss. Será ainda Olbers que, uns meses depois, descobrirá o segundo planeta deste grupo de asteróides, Pallas, cujas características da órbita foram também calculadas por Gauss. Carl Friedrich Gauss, que os vindouros considerariam como o príncipe dos matemáticos, foi, em 1807, nomeado director do Observatório de Göttingen, cargo que conservou ao longo de toda a sua vida. Em 1809 escreveu a, «Theoria motus corporum coelestium in sectionibus conicis Solem ambientium», um trabalho monumental onde desenvolveu os métodos matemáticos de determinação das órbitas dos planetas e cometas. A obra de Gauss cobre a quase totalidade dos domínios matemáticos e físicos da época: aritmética e geometria, álgebra e análise, probabilidades e estatística, geodesia, astronomia e magnetismo. Gauss foi um precursor nos estudos das geometria não euclideanas e a sua última intervenção académica aconteceu nas provas de doutoramento do seu discípulo, Georg Friedrich Riemann – o criador da geometria que viria a ser utilizada na Teoria da Relatividade Geral de Einstein. Carl Friedrich Gauss morreu, enquanto dormia, na manhã de 23 de Fevereiro de 1855.