>os ASTROS
>MERCÚRIO
Mercúrio é conhecido, pelo menos desde os tempos dos sumérios (3º milénio A.C.) mas o nome pelo qual o conhecemos actualmente foi-lhe atribuído pelos romanos em honra do mensageiro dos deuses, provavelmente porque parecia deslocar-se mais rápido nos céus do que qualquer outro planeta.
Referindo-se ao dia 18 de Novembro de 1915, quando trabalhava na sua Teoria da Relatividade Geral, Einstein escreveu que tinha feito uma descoberta tal que «por alguns dias fiquei fora de mim, tal era a minha felicidade». E a descoberta envolvia a resolução do problema do avanço do periélio de Mercúrio. Um problema enunciado pelo astrónomo francês Urbain Le Verrier, em 1859, que, ao estudar a trajectória deste planeta, verificou que o seu periélio (ponto da trajectória mais perto do Sol) avançava 38” em cem anos; 23 anos depois, este avanço foi calculado com mais rigor, obtendo-se o valor de 43”.
Na época, as várias soluções propostas para a resolução deste problema astronómico incluíam, desde a possibilidade de Vénus ser mais pesado do que se supunha, passando pela existência de um outro planeta junto à órbita de Mercúrio, ou ainda pela possibilidade da Lei da Gravitação Universal não estar correcta… Ao aplicar a sua teoria da gravitação ao planeta Mercúrio, concluiu que o periélio deste planeta avançava 43” num século! Estava assim explicada a anomalia descoberta por Le Verrier e, simultaneamente, encontrava-se mais uma prova da confirmação da relatividade geral.